Lever

Wat is de lever?

De lever, ook bekend als hepar, bevindt zich boven in de buikholte aan de rechterkant en is het zwaarste orgaan in ons lichaam. Het is vergroeid met het diafragma, het middenrif, en verdeeld in twee kwabben, beschermd door de ribben.

De lever en de galblaas

Achter de lever bevindt zich de galblaas, waarin de lever dagelijks iets meer dan een halve liter gal produceert, essentieel voor de vetvertering. Gal wordt geconcentreerder door water aan de galblaas te onttrekken voordat het wordt opgeslagen. Zonder gal kunnen vetoplosbare vitaminen A, D, E en K niet worden geabsorbeerd.

Onder invloed van het hormoon cholecystokinine wordt de galblaas geleegd, dat wordt geproduceerd door de wand van de twaalfvingerige darm (duodenum) en tevens de pancreas (alvleesklier) stimuleert tot de secretie van verteringsenzymen.

Functie van de lever

De lever ontvangt de grootste bloedtoevoer via de poortader, afkomstig uit de darmen en rijk aan voedingsstoffen, evenals zuurstofrijk bloed via de leverslagader.

De lever vervult diverse functies, waaronder het filteren van het bloed van giftige en schadelijke stoffen, zoals medicijnen. Het reguleert ook de bloedsuikerspiegel door overtollige glucose om te zetten en (tijdelijk) op te slaan als glycogeen, dat kan worden omgezet in glucose en afgegeven aan het bloed onder invloed van glucagon als de bloedsuikerspiegel daalt.

De functies van de lever omvatten:

• Het verwerken van verteerde voedingsmiddelen uit de darm
• Het reguleren van de niveaus van vetten, aminozuren en glucose in het bloed
• Het bestrijden van infecties
• Het zuiveren van het bloed van deeltjes en infecties, inclusief bacteriën
• Het neutraliseren en vernietigen van alle medicijnen en toxines
• Het produceren van gal
• Het opslaan van ijzer, vitaminen en andere essentiële chemicaliën
• Het afbreken van voedsel en het omzetten ervan in energie
• Het produceren, afbreken en reguleren van talrijke hormonen, waaronder geslachtshormonen
• Het produceren van enzymen en eiwitten die verantwoordelijk zijn voor de meeste chemische reacties in het lichaam, zoals die betrokken zijn bij bloedstolling en reparatie van beschadigd weefsel.

De rol van de lever bij infecties

Je lever speelt een cruciale rol in het bestrijden van infecties, met name infecties die ontstaan in de darmen. Dit doet het door een deel van het afweermechanisme van je lichaam, het zogenaamde macrofaagsysteem, te mobiliseren. De lever bevat meer dan de helft van de macrofagen van het lichaam, die bekend staan als Kuppfer-cellen, die letterlijk alle bacteriën vernietigen waarmee ze in contact komen. Als de lever op enige manier beschadigd is, wordt het vermogen om infecties te bestrijden aangetast.

Symptomen van leverschade kunnen moeilijk te herkennen zijn omdat ze niet altijd voor de hand liggen – ze kunnen onder meer vermoeidheid, misselijkheid en jeuk omvatten.