Boswellia

Wat is boswellia?

Boswellia is een genus van bomen waaruit je wierook kan winnen. De serrata, carterri en sacra zijn drie voorbeelden hiervan. Boswellia maakt deel uit van de familie van de Burseraceae. Ook mirre maakt deel uit van die familie. 

De hars van de bomen speelt een belangrijke rol in heel wat toepassingen. Het wordt afgetapt uit een insnijding in de boomstam en vervolgens opgeslagen in een bamboemand. De halfvaste gomhars blijft ongeveer een maand in de mand, waarna de vloeibare inhoud, plaatselijk bekend als “ras”, eruit blijft stromen. Dit residu, de gomhars, verhardt langzaam tot vaste producten met een aromatische geur. Met een houten hamer of hakmes worden deze producten in kleinere stukjes gebroken en worden onzuiverheden verwijderd. 

Het is die gomhars die wordt gebruikt voor het maken van wierookpoeder en wierookstokjes. Door de karakteristieke geur van de hars is boswellia ook wel bekend onder de namen ‘olibanum’ en ‘frankincense’. De wierook die je in de winkel vindt, draagt meestal een van deze namen.

Werkzame ingrediënten in boswellia

Boswellia als wierook wordt niet alleen gebruikt in religieuze ceremonies, maar wint ook aan populariteit als ingrediënt in parfum en cosmetica. 

Daarnaast is ook het gebruik van boswellia in voedingssupplementen in opmars. Ook in dat laatste gebruik speelt de hars van de boswelliabomen een belangrijke rol. Zo zijn in de hars meer dan 200 actieve verbindingen geïdentificeerd, waaronder

• monoterpenen (α-thuceen)
• diterpenen (incensool, incensooloxide, iso-incensooloxide)
• triterpenen (zoals α- en β-amyrinen)
• pentacyclische triterpenenzuren (boswelliazuren)
• tetracyclische triterpenenzuren (tirucall-8,24-dien-21-oic zuren).

Boswellia-supplementen maken vooral gebruik van de hars van de serrata-variant uit India. In deze extracten is vooral de hoeveelheid boswelliazuren belangrijk. Deze zuren moeten namelijk in een gestandaardiseerde verhouding voorkomen. Het 3-O-Acetyl-11-Keto-bèta-Boswelliazuur, ook wel bekend als AKBA, is het meest potente medicinale ingrediënt. Een hoogwaardig boswellia-extract bevat dus een hoog gehalte zuivere AKBA. Andere boswelliazuren oraal innemen zou voor heel wat bijwerkingen kunnen zorgen.

Waar is Boswellia serrata goed voor?

Naar de werking van boswellia is al heel wat onderzoek gedaan. Niet alle claims kunnen bevestigd worden door wetenschappelijke studies. Onderstaande claims mogen we wel voorzichtig aanhalen:

• Boswellia draagt bij aan de normale werking van de gewrichten*
• Het heeft een positieve invloed op het hart en de bloedvaten*
• Het draagt bij aan de normale werking van de luchtwegen*

Studies tonen aan dat boswelliazuren de synthese van enzymen zoals 5-lipoxygenase (5-LO) kunnen remmen. 5-LO genereert lipiden die ontstekingen veroorzaken door het bevorderen van schade door o.a. vrije radicalen.

Hoe kan ik de opname van boswellia verbeteren?

Boswellia-extracten worden slecht opgenomen door het lichaam. Er zijn al heel wat pogingen gedaan om de opname van supplementen te verbeteren. Zo kan een boswelliasupplement pippali (Piper longum) bevatten om de opname te verbeteren. Ook kan boswellia in een lipidenmembraan, bestaande uit bijvoorbeeld fosfatidylcholine (PC), verpakt worden om de schadelijke invloeden van de maag te minimaliseren. Recente studies hebben ook aangetoond dat boswellia combineren met curcumine zou helpen om beide extracten beter op te nemen. Curcumine zou dan in een wateroplosbare vorm gebruikt worden.

Bijwerkingen van boswellia

Heb je een gevoelige maag, dan kan boswellia soms zwaar vallen. Als je gastritis of gastro-oesofageale refluxziekte (GERD) hebt, is boswellia nemen niet aangeraden. 

Let daarnaast ook op met medicatie die verwerking van de lever vereisen. Boswellia zou de effecten van deze medicatie kunnen verminderen of versterken. 

Ook kan boswellia het immuunsysteem actiever maken. Als je kampt met een auto-immuunziekte zoals multiple sclerose, lupus, reuma, dan kan je een boswellia-extract maar beter overslaan. 

Let tot slot op met boswellia als je zwanger bent of borstvoeding geeft. Er is niet afdoende bewijs dat dit extract volkomen veilig is. 

*Gezondheidsclaims in afwachting van goedkeuring door de Europese Commissie.