Atherosclerose is een aandoening die getriggerd wordt door erfelijke factoren, roken, een hoge bloeddruk, hoge cholesterolniveaus, diabetes en overgewicht. In wat volgt wat atherosclerose precies is en hoe je het kan behandelen.
Wat is atherosclerose?
Atherosclerose of slagaderverkalking is een moderne ziekte die veroorzaakt wordt door een ongezonde leefstijl. Het kenmerkt zich door een dichtslibben van de slagaders met vetdeeltjes (waaronder cholesterol), die we ook wel eens plaque noemen. Na verloop van tijd gaat die plaque harder worden, wat het dichtslibben veroorzaakt. Dit zorgt ervoor dat er minder bloed door de bloedvaten kan stromen.((19 april 2020, What to know about atherosclerosis))
De ziekte geeft geen symptomen totdat een slagader deels of volledig afgesloten raakt. Die vernauwing of verstopping kan optreden ter hoogte van het hart, de hals, de hersenen, de nieren en de onderste ledematen.
Symptomen van atherosclerose
#1. Ter hoogte van het hart
Deze vorm van atherosclerose varieert van geen symptomen tot een hartinfarct of een beroerte wanneer de slagader geblokkeerd geraakt. Een plotse hartstilstand is doorgaans een belangrijk symptoom van slagaderverkalking.
Slibben de kransslagaders langzaam dicht, dan krijg je te maken met een drukkende pijn midden op de borst, uitstralend naar de kaak of linkerarm. Die pijn wijst op een verminderde bloedtoevoer naar de hartspier, vooral bij inspanningen, en is een voorbode voor een hartaanval. Ook zweten, misselijkheid en angst zijn symptomen van slagaderverkalking.
#2. Ter hoogte van de hals
De halsslagaders voorzien de hersenen van zuurstofrijk bloed, zodat ze optimaal kunnen functioneren. In het begin van de ziekte zijn er nauwelijks symptomen, na verloop van tijd komende de volgende symptomen voor: zwakheid, gevoelloze ledematen, spraakverlies, slikproblemen, blindheid of een plotse verlamming van een deel van het lichaam.
#3. Ter hoogte van de hersenen
Wanneer arteriosclerose in de hersenen een bloedvat verstopt, spreken we over een cerebro-vasculair accident. Symptomen zijn doorgaans vaag: hoofdpijn, aangezichtspijn, problemen met de ogen en eventueel verlamming aan één kant.
Als de verstopping te groot wordt, raakt de bloedtoevoer naar de hersenen geblokkeerd en veroorzaakt dit een ischemische beroerte. Onregelmatige slagaderverkalking veroorzaakt aneurysma’s (uitstulpingen), die plots kunnen opscheuren, wat kan leiden tot een hersenbloeding of hemorragische beroerte. Beide types beroertes kunnen een fatale afloop hebben.
#4. Ter hoogte van de nieren
Atherosclerose van de nieren is niet verbonden aan bepaalde specifieke symptomen. Aanwijzingen zijn bijvoorbeeld: een moeilijk te behandelen hoge bloeddruk, een dramatisch hoge bloeddruk bij 50-plussers of een opmerkelijk kleine nier aan een zijde (verminderde nierfunctie).
#5. Ter hoogte van de onderste ledematen
Dit type atherosclerose kenmerkt zich door pijn, jeuk, vermoeidheid, een brandend gevoel, en krampen in de spieren van de voeten, onderbenen of dijen. Meestal treden deze op bij het wandelen. Eerst alleen bergop, maar na een tijdje ook bij korte inspanningen (etalagebeen).
Een ernstige vorm kan impotentie, nachtelijke krampen of tintelingen in voeten en tenen veroorzaken. Bij volledige afsluiting van de bloedvaten krijg je een koud, bleek en gevoelloos been. Deze vorm doet zich toch vooral voor bij rokers en bij diabetespatiënten.((2021, Atherosclerosis))
Behandelen en voorkomen van slagaderverkalking
Slagaderverkalking wordt doorgaans behandeld via medicatie of een ingreep. Belangrijker is om slagaderverkalking te voorkomen door een gezond gewicht te onderhouden, door voldoende groenten en fruit te eten (en niet te veel vetten), door minstens een half uur per dag te bewegen, door niet te roken, en door je alcoholgebruik te beperken.((2021, Slagaderverkalking))((15 oktober 2019, Atherosclerosis))
Vind je onze blogs interessant? Schrijf je dan zeker in op de nieuwsbrief: