Een allergie is kort gezegd een ongewone of overdreven immuunreactie die door een bepaalde stof wordt uitgelokt.
Symptomen zijn vaak jeukende ogen, een piepende ademhaling en niezen. Voor veel mensen zijn allergische reacties ongemakkelijk en onaangenaam, maar voor anderen kunnen ze levensbedreigend zijn.
Gezien hun prevalentie, is het begrijpen en ontkrachten van de mythes die met allergieën geassocieerd worden een belangrijke taak. Hier pakken we 11 van die mythes aan.
1. Enkel kinderen ontwikkelen allergieën
Een hardnekkige mythe is dat je, als je eenmaal volwassen bent, geen allergieën meer ontwikkelt. Dit is niet waar.
Zo werd in een studie((2 januari 2019, Prevalence and Severity of Food Allergies Among US Adults)) gekeken naar de prevalentie van voedselallergieën bij 40.443 volwassenen in de VS. Op het moment van het onderzoek had 10,8% van de deelnemers een voedselallergie.
De auteurs ontdekten dat bij ongeveer de helft van deze personen met een voedselallergie, ten minste één van deze voedselallergieën zich tijdens het volwassen leven ontwikkelde.
2. Allergieën zijn onbehandelbaar
In het algemeen is de beste manier om allergische reacties tot een minimum te beperken het vermijden van triggers, of het nu om een bepaald voedingsmiddel of een diersoort gaat. Er zijn geen geneesmiddelen voor allergieën.
De beste manier om allergische reacties tot een minimum te beperken, is het vermijden van triggers, of het nu om een bepaald voedingsmiddel of een diersoort gaat. Er zijn geen geneesmiddelen voor allergieën.
Bepaalde behandelingen kunnen de symptomen echter effectief verminderen. Zo kunnen decongestiva de neussymptomen van allergieën verlichten, terwijl antihistaminica en neussprays met steroïden ook doeltreffend kunnen zijn.
Bovendien kan allergie-immunotherapie helpen om allergieën te verminderen. Immunotherapie houdt in dat men geleidelijk toenemende dosissen van het allergeen gaat toedienen. Zo zal de getroffene steeds minder gevoelig worden voor het allergeen.
3. Voedselallergieën en voedselintoleranties zijn hetzelfde
Dit klopt niet. Wanneer iemand een voedselallergie ervaart, wordt dit aangestuurd door zijn immuunsysteem, meestal geassocieerd met de actie van Immunoglobuline E (IgE).
Tijdens een IgE-gemedieerde immuunrespons bindt IgE zich aan receptoren op specifieke cellen, waaronder mestcellen en basofielen. Deze cellen produceren vervolgens histamine en andere verbindingen, waardoor de symptomen zeer snel optreden.((oktober 2019, IgE-Mediated Food Allergy))
Bij intoleranties daarentegen is het immuunsysteem niet betrokken, en duurt het langer voordat de symptomen verschijnen. En terwijl intoleranties niet levensbedreigend zijn, kunnen voedselallergieën dat in sommige gevallen wel zijn.
4. Een allergie heb je voor het leven
Gelukkig is dit een mythe. Hoewel sommige allergieën voor het leven blijven bestaan, kunnen sommige allergieën eenvoudig met het ouder worden verdwijnen.
Of een allergie na verloop van tijd vermindert, kan afhangen van het allergeen. Hoewel de meeste kinderen allergieën voor melk, ei, soja, en tarwe ‘ontgroeien’, zijn allergieën voor pinda, noten, vis, en schaaldieren vaak levenslang.
5. Pinda-allergieën zijn ernstiger dan andere allergieën
Hoewel pinda-allergieën vaak voorkomen en zeker gevaarlijk kunnen zijn, is er geen manier om de ernst van de allergie te rangschikken. Sommigen zullen slechts een milde reactie op pinda’s hebben, maar bij anderen kan het een levensbedreigende reactie veroorzaken.
Hoewel bepaalde voedingsmiddelen zoals noten, schaaldieren en eieren, verantwoordelijk zijn voor de meeste allergieën, kan vrijwel elk voedingsmiddel een reactie teweegbrengen. De ernst van de reactie hangt af van het immuunsysteem van een persoon.
6. Verkoudheid en allergie zijn hetzelfde
Hoewel verkoudheid en allergie bepaalde symptomen gemeen hebben, zoals een verstopte neus en tranende ogen, zijn ze verschillend. De symptomen van een verkoudheid worden veroorzaakt door een immuunreactie op virussen, terwijl allergieën een immuunreactie zijn op een allergeen.
Een ander belangrijk verschil is dat een verkoudheid meestal 1 à 2 weken aanhoudt, terwijl een allergie in sommige gevallen een leven lang kan duren.
7. Kortharige katten en honden veroorzaken geen allergieën
Dit is niet waar. Voor sommige mensen is het minder waarschijnlijk dat bepaalde rassen allergieën uitlokken, maar dat is het dan ook. Allergieën worden niet veroorzaakt door het haar van een dier, maar door dode huidcellen (huidschilfers), speeksel en urine.
Bovendien kan haar of vacht van huisdieren pollen, schimmelsporen en andere allergenen van buiten verzamelen. Er bestaan dan ook geen ‘hypoallergene rassen’ van honden of katten. Allergische huidschilfers bij katten en honden worden niet beïnvloed door de lengte van het haar of de vacht, noch door de hoeveelheid haar die ze verliezen.
8. Voortdurende blootstelling aan dieren vermindert allergieën
Een gangbare theorie is dat als iemand met een dierenallergie tijd doorbrengt met dat soort dier, de allergie langzaam zal verbeteren. Maar dit is niet het geval. Sommige eigenaars van huisdieren kunnen na verloop van tijd zelfs geleidelijk allergisch worden voor hun huisdier.
Als het immuunsysteem eenmaal is geprikkeld door een allergeen blijft iemand allergisch als hij wordt blootgesteld aan dat allergeen. Immunotherapie werkt enkel onder begeleiding van een professional.
Wel interessant is dat als huisdieren worden geïntroduceerd wanneer kinderen jong zijn, is het minder waarschijnlijk dat zij allergieën voor die dieren ontwikkelen wanneer zij ouder worden.((1 oktober 2010, Does exposure to cats and dogs decrease the risk of developing allergic sensitization and disease?))
9. Allergieën zijn niet serieus
Voor sommige mensen kan een allergische reactie tot anafylaxie leiden. Anafylaxie is een ernstige en, in sommige gevallen, levensbedreigende allergische reactie. Hierbij komt een grote hoeveelheid histamine vrij in het lichaam, wat een ontstekingsreactie veroorzaakt.
Symptomen zijn: ademhalingsmoeilijkheden, piepende ademhaling, maagpijn en krampen, diarree, angst, zwelling van de voeten, handen, lippen, ogen en soms de genitaliën, en bewustzijnsverlies.
Zelfs allergieën zoals seizoensgebonden allergieën kunnen aanzienlijke problemen veroorzaken. Hooikoorts kan leiden tot een verminderde slaapkwaliteit en daardoor tot slaperigheid overdag. Dit kan op zijn beurt leiden tot absenteïsme of arbeidsongevallen.
10. Bloemen veroorzaken hooikoorts
Ongelofelijk maar waar, dit is een mythe. Hooikoorts wordt veroorzaakt door pollen in de lucht. Bloemen hebben de neiging grote, kleverige pollen te produceren, die niet gemakkelijk door de lucht vliegen. Bloemen zijn ontworpen om insecten aan te trekken en pollen aan hun lichaam vast te maken in plaats van ze in de lucht vrij te geven. De belangrijkste oorzaken van hooikoorts zijn lichtere pollen van grassen en bomen.((26 mei 2021, Medical myths: All about allergies))
Vind je onze blogs interessant? Schrijf je dan zeker in op de nieuwsbrief: